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Kettenhund hinter ihm her, ſchlug ihn mit dem ſchwe⸗ ren, ſcharfkantigen Ballbrett über Kopf und Schultern, daß der arme Hanſel auf der Stelle blutend zu Boden ſtürzte, und warf ſich dann noch auf ihn, und hieb wie toll und blind noch mit den Fäuſten auf ihn los. Wir anderen Jungen ſtanden vor Schrecken, wie zu Eis erſtarrt, und konnten in der erſten Beſtürzung nur ſchreien, aber keine Hülfe bringen. Da rannten die vier Männer, welche unſer Angſtgeſchrei gehört hatten, zu Hanſel's Beiſtande herzu, und nun machte Uli, daß er aus dem Staube kam. Einige von uns liefen ihm nach, um ihn zu fangen und feſtzuhalten, aber er war uns zu flink, und im Walde verſchwand er aus unſeren Augen. So iſt die ganze reine Wahrheit, die wir Alle bezeugen können!«

Die übrigen Knaben beſtätigten dies, und erboten ſich Alle, Zeugniß für Hanſel gegen Uli abzulegen. Der bekümmerte Vater dankte ihnen.

„Es iſt mir noch ein Troſt, daß mein Hanſel un⸗ ſchuldig iſt,« ſagte er.»Aber unbegreiflich bleibt es mir, was Uli dazu bringen konnte, den armen Jungen, der ihm doch nie etwas zu Leide gethan hat, ſo furcht⸗ bar zuzurichten.“

„Ei, ſein Vater wird ihn wohl dazu aufgehetzt ha⸗ ben,“ nahm ein Anderer von den Knaben das Wort. „Ich ſah es wohl, wie er kaum eine Viertelſtunde, ehe die Schlägerei losging, mit Uli flüſterte und tu⸗ ſchelte, und wie ſie Beide heimtückiſche Blicke auf Hanſel warfen, der ganz heiter und harmlos mit uns Uebrigen ſpielte. Aber ſeht, ſeht doch,“ ſetzte er in freudiger Aufwallung hinzu,—„Hanſel hat die Au⸗ gen wieder aufgemacht und bewegt ſich!«—