und umgehen kann. Und jene Mamſell Wilke, däucht mir, kann ihr keinen Schaden thun. Sie galt für ein artiges, beſcheidenes und ſehr gebildetes Frauenzim⸗ mer—

„Ach, Teufel! Dafür galt ſie?“ rief der Alte und

ſprang auf.„Na, da müſſen dort andere Anſichten gel⸗ ten, oder es iſt ihr der Kamm geſchwollen—“, er ſtemmte ſeine Fäuſte auf den Tiſch und ſah ſeinen jungen Verwandten mit funkelndem Blick an—„oder ſie iſt's gar nicht, ſondern— das, was ich mir dachte! Nun— dann aber— Donner und Teufel, dann ſoll ſie—“

Er vollendete nicht, ſondern hob nur die Fauſt und ließ ſie hart auf den Tiſch zurückfallen, während Stern⸗ feld mit Erſtaunen, aber ſchweigend dieſen jähen Wechſel im Weſen des Alten beobachtete, der bisher trotz allen Hohns und aller Bitterkeit ſtets einen gewiſſen Gleich⸗ muth bewahrt hatte.

„Aber,“ ſagte er endlich, während das graue Auge des Rittmeiſters noch immer feſt auf ihm ruhte, obgleich der Blick längſt wieder das Funkeln des Zorns verloren hatte,„aber habt Ihr denn einen beſtimmten—“

Es war, als ſollte ihr Geſpräch nicht mehr in ſei⸗ nem bisherigen ungeſtörten Gange fortgeführt werden.

Der Hund an der Thüre hatte bereits mehr als einmal dumpf geknurrt, wenn draußen Schritte vorbeigekommen