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Die Vorſtellungen waren zu Ende, man ſtand auf, man trat auseinander, Hildegard in einer Art von Betäubung und nur mechaniſch den Bewegungen der Uebrigen folgend. Und da, mit einem Male war der Prinz wieder neben ihr; er bot ihr ſogar ſeinen Arm oder nahm vielmehr den ihren und führte ſie langſam gegen die vordern Räume.

„Ich habe es wohl bemerkt, Sie haben mich einen Augenblick in einem ſchlimmen Verdacht gehabt“, ſagte er in ungewöhnlich artigem, faſt herzlichem Tone.„Aber ich hoffe glänzend gerechtfertigt zu ſein; war es nicht entzückend? Wäre es nicht noch viel entzückender, wenn — ſchöne Taube, ſehen Sie nicht ſo außerordentlich er⸗ ſchrocken aus! Iſt es meine Schuld, daß Sie mich be⸗ zaubert haben?“

„Aber, Hoheit—“ ſtammelte das Mädchen.

„Nochmals, ſchöne Taube, ſeien Sie nicht ſo er⸗ ſchrocken! Man wird ja aufmerkſam! Ich muß Sie ſprechen— über jene Waldſchönheit; das iſt doch keine Sünde?“ Und noch leiſer weiter redend, führte er ſie bis in die Nähe ihrer Mutter und nahm dort mit Artigkeit Abſchied.

Die Geſellſchaft breitete ſich aus. Man nahm Er⸗ friſchungen. Bei der herrſchenden Ungezwungenheit und bei der, ſagen wir: Zugänglichkeit und heitern Beweg⸗