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Derartiges mehr bemerkt; vielmehr erſchien er gerade in den letzten Monaten heiterer und lebhafter als jemals früher. Doch legte Frau Conſtanze auf dies Ausbleiben des Freundes kein beſonderes Gewicht— über das Feſt waren Verwandte des Commerzienraths als Gäſte in ihr Haus gekommen, und es verſtand ſich von ſelbſt, daß die Familie während dieſer Tage mehr unter ſich lebte. Ließ ſich doch auch Marie nicht ſehen.

Am Dienſtag reiſten die Verwandten wieder ab uud am Abend fand ſich ein kleiner Cirkel in Frau Conſtanzens Salon zuſammen, darunter ein ſeltener Gaſt, der Regimentscommandeur. Der alte Herr ſchien nicht zu finden, was er ſuchte, und ſich nicht zu unterhalten, wie er es vielleicht gewünſcht. Er brach, als man ſich zu Tiſche ſetzen wollte, ſchon wieder auf.

„Sie wiſſen, meine gnädige Frau“, ſagte er in ſeiner höflichen Weiſe, als Conſtanze gegen ſeine Ent⸗ fernung proteſtirte,„ich darf mir abends nicht zu viel zumuthen und muß frugal leben wie ein Karthäuſer. Wir Alten werden von den Jüngern erſetzt— das iſt der Lauf der Welt! Aber einen Jüngern ſeh' ich heute hier nicht— wo ſtecken denn Seine Hoheit?“ Und als die Dame achſelzuckend ſeines längern Aus⸗ bleibens gedachte, fügte der Alte nach einem„So, ſo! Auch bei Ihnen?“ die Stimme dämpfend plötzlich hinzu: