Bis auf die Spitze. 219

wieder bitter.„Ich will dir die Qual, mit deinem Vater reden zu müſſen, nicht lang machen,“ fuhr er fort und kreuzte die Arme über die Bruſt.„Was ich im Sinn hatte, hier vor meinen Geſchwiſtern und auch vor dir als meinen Willen auszuſprechen, iſt jetzt überflüſſig. Genug, dieſer mein Wille wird dir ſeiner Zeit kund werden und dich ge⸗ horſam finden, wie ich hoffen will. Jetzt kann ich mich auf zwei Fragen beſchränken. Beſinne dich bei deinen Antworten wohl, mein Sohn. Mein Handeln und deine Zukunft könnten durch dieſelben beſtimmter und unabänderlicher ent⸗ ſchieden werden, als du denkſt.“

„Ich erwarte Ihre Befehle, Vater,“ wiederholte Eckhard mit einem neuen kurzen Aufblick und im vorigen Tone.

„Gut,“ ſagte der Graf kurz.„Du weißt alſo, daß deine Tante und ich deine Verbindung mit der Baroneſſe Antoinette wünſchen— wie ſtehſt du, wie weit biſt du mit der jungen Dame?“

Eckhard ſchüttelte leiſe den Kopf.„Sie wiſſen, lieber Vater,“ verſetzte er, und jetzt blieb ſein Blick ruhig und ernſt auf dem Geſicht des Alten ruhen,„daß ich nie die geringſte Neigung zu dieſer Verbindung fühlte, und wie Sie die Dame kennen, müſſen Sie ſo gut, wie wir alle, davon überzeugt ſein, daß ſie ſelbſt nicht einen Gedanken, geſchweige denn ein Gefühl für mich hat, das Ihren Wünſchen ent⸗ ſpräche. Dazu kommt,“ fuhr er aufathmend fort,„daß ich mich—“

„Genug!“ unterbrach ihn der Vater kalt.„Das iſt alſo nichts; ich habe es freilich auch kaum anders erwartet.