Der Alte von Ruhneck. 203

Gemach, träumend, ſinnend und Pläne bildend, hinaus⸗ ſchauend in eine ſchöne, glückliche und— ſtolze Zukunft. Der eigentliche Kampf war in ſeinen Augen ſchon zu Ende. Es fragte ſich für ihn nur noch, wie ſollte er es anfangen, alles Uebrige mit einem Schlage gleichfalls zu dieſem Ende zu führen? An das, was im Grunde doch das Nächſte geweſen wäre, an Reginens eigenes Verhalten, dachte er wenig oder gar nicht. Die ſchüchterne, aber innige Herz⸗ lichkeit, mit der ſie ihm ſtets und neuerdings mehr als je begegnet war, wurde ſo leicht und ſchön zur erſten Stufe einer treuen, verehrenden Liebe! Daß ſie, das arme, aus⸗ ſichtsloſe Fräulein, das, ſelbſt als Enkelin der Baronin, Margarethens Tochter und damit in einer prekairen Stel⸗ lung blieb, einen Grafen von Ruhneck ausſchlagen, ſeine Hand nicht als das höchſte Glück in demüthiger Freude annehmen könne, kam ihm wenig in den Sinn. Er em⸗ pfand ſeine volle warme Liebe nicht nur als eine Seligkeit für ſich ſelbſt, ſondern auch als daſſelbe und als eine hohe Ehre für diejenige, welche dies Gefühl hervorgerufen, und der es ſich nun ſo treu weihte.

Ja, er liebte hingebend, warm und innig, das Mädchen herrſchte in ihm mit ſeinem vollſten Zauber, aber er ge⸗ dachte des Glücks an ihrer Seite dennoch nicht mit der Heiterkeit und dem Jubel der Jugend, ſondern mit der vollen Schwermuth, welche den Menſchen im Alter beim Rückblick auf die Vergänglichkeit alles Beſtehenden und beim Blick in die unſichere Zukunft nur zu leicht zu umfangen pflegt. Aber nun raffte er ſich auf.