202 Der Alte von Ruhneck.

konnte je länger deſto weniger darauf hören. Die Liebe wuchs und wuchs und beherrſchte ihn ganz und gar, und daß er ſich der Schweſter endeckte, war ſein letzter Verſuch des Widerſtandes geweſen. Wie ſie ihm entgegentreten und ſeinen Enſchluß bekämpfen würde, das, meinte er, konnte und ſollte ihm die Entſcheidung bringen, es mußte ihn wenigſtens zur vollen und ſicheren Klarheit und Ueberzeu⸗ gung gelangen laſſen. Mit dieſer Mittheilung begann er den offenen Kampf, der ihm, wie er ſehr wohl wußte, mit den Seinen bevorſtand. Daß die Schweſter ihm mit allen möglichen Gründen, auf jede Weiſe entgegentreten werde, verſtand ſich von ſelbſt; und er achtete ihren Verſtand und ihre Einſicht zu hoch, um es nicht für ſehr möglich zu hal⸗ ten, daß grade ihre Gründe die entſcheidenden ſein und die Sache jetzt, wo es noch Zeit war, auch in ſeinem Gefühl für immer beendigen würden.

Was ſie ihm erwidert und entdeckt, wiſſen die Leſer; Graf Rüdiger aber hatte, nach der erſten Ueberraſchung, daraus nur die Beſtätigung alles deſſen geſchöpft, was er glaubte und hoffte, und darin eine Rechtfertigung ſeines Entſchluſſes gefunden, an die er bisher nicht denken konnte. Eine glänzendere Ehrenerklärung hätte Margarethen weder im Leben noch im Tode werden können, als wenn der Oheim das hinterlaſſene Kind derſelben als ſeine Gattin in die Welt führte. Dieſe Vorſtellung mußte auch die alte ſtarre Schweſter endlich beſiegen und zum Nachgeben zwingen, meinte er.

Und ſo ſaß er nun einſam in dem ſtillen, dämmerigen