200 Der Alte von Ruhneck.

Ruhneck, jetzt ſo gleichgültig war, wie ſie es ſeinem Vater bei der Erwählung der erſten Gattin für ihn geweſen. Ihm erſchien es von faſt noch größerer Wichtigkeit, daß die Erwählte eines Alt von Ruhneck faſt ſchon durch dieſe Wahl für ebenbürtig erklärt wurde, was bei der Braut eines Hohenengen keineswegs von vornherein feſt ſtand. Bei ſei⸗ nem ungemeſſenen Familienſtolz nahm er an, daß alles, was Einer ſeines Stammes, und zumal was das Familienhaupt ſelber that, damit in aller Augen ſanctionirt ſei. Ein Ruhneck konnte nicht unrecht handeln.

Seitdem war ſein Gefühl gewachſen und gewachſen. Er hatte mannhaft noch immer dagegen geſtritten und ſich alles vorgehalten, was bei den Seinen und der Welt, was bei ihm ſelber dagegen ſprach. Es war eben umſonſt ge⸗ blieben. Er ließ die Nachforſchungen nach ihrer Familie anſtellen, von denen er der Schweſter geſagt, in der reſigni⸗ renden Erwartung, dadurch etwas zu erfahren, was ihm jeden weiteren Schritt verbieten werde, und doch— wollte er ehrlich gegen ſich ſein— niemals der heimlichen Hoff⸗ nung bar, daß er grade daraus vielleicht die letzte und vollſte Berechtigung zu ſeinem Empfinden nicht nur, ſondern auch zu ſeinem Handeln ſchöpfen dürfte. Wir wiſſen ſchon, daß es wirklich ſo geſchah.

Inzwiſchen ſchlug ſein Herz voller und voller, wärmer und wärmer. Obgleich er das Mädchen meiſtens nur aus der Ferne ſtill beobachtete, erkannte und empfand er doch ihr Weſen, ihre Anmuth und Liebenswürdigkeit nur deſto reiner und voller, deſto unbefangener und unwiderſtehlicher,