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„Ich werde meine Pflicht als Geſchäftsmann und Familienvater erfüllen“, ſagte Degenhaar gedämpft und feierlich.

Adeline machte ihm Gegenvorſtellungen, aber Zorn und Sanftmuth waren verſchwendet. Sie bat, ſie flehte, aber zu all ihren verführeriſchen Künſten zuckte er nur mit den Brauen oder bewegte den Hals in der Binde und hundert hinterliſtige Gedanken tanzten und leucheteten wie Irrwiſche in ſeinen Augen. Hätte Adeline ihn über⸗ reden wollen, ſeine Familie zu ermorden, er hätte nicht ſtandhafter bleiben können. In ſeiner kalten Unerbittlich⸗ keit erſchien er ſchrecklicher als ein Marmorbild, denn er war von Fleiſch und Blut und trug einen einfachen Rock und verſchoſſene Weſte und Beinkleider und ſpielte mit der Mütze in ſeiner Hand. Als Adeline endlich gar ſeine magern, mit Bartſtacheln bedeckten Wangen ſchmeichelnd zwiſchen ihre zarten Hände nahm, fing er an zu lachen und gab der verzweifelnden jungen Wittwe zu verſtehen, daß er für ſolche Sachen um dreißig Jahre zu alt ſei.

Sie ſchwamm in Thränen, ſie ſah ihren Gläubiger nur noch in den unbeſtimmten Umriſſen eines triefenden Meergottes, und als er verſchwunden war, ſchien er nicht durch die Thür gegangen, ſondern vor ihren Augen zerfloſſen zu ſein. Bald jedoch ſtellten ſich ſehr deutliche Anzeichen ſeiner fortdauernden Exiſtenz ein. Adelinens

Höcker, Ein ſchöner Dämon. IV. 5