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ſtoß. Andere Stämme waren bereits der Gewalt der Frühlingsſtürme und der andrängenden Fluth erlegen. Die Baumleichen lagen ge⸗ brochen mit abgeſtorbenen Aeſten und halb verfault. Aus der feuchten, vermoderten Rinde ſchoſſen giftige Pilze hervor und um die vergilbten, trock⸗ nen Zweige hüpften Krähen und freche Dohlen mit krächzendem Geſchrei.

Unwillkürlich wirkte die traurige, landſchaftliche Scenerie auf die Stimmung der Zurückgebliebenen. Die Scherze, mit welchen Thomas ſeine Schweſter zu unterhalten ſuchte, bekamen etwas Gezwungenes. Bald ſtockte das Geſpräch gänzlich und ungeduldig harrten Beide auf die Rückkehr des ſäumenden Bruders. Die Zeit wurde den Warten⸗ den ungebührlich lang und die Minuten dehnten ſich zu Stunden aus.

Ich kenne Bruder John, ſagte der Jüngling nach einer längeren Pauſe faſt unmuthig. Er iſt immer ſo langſam und ich mache eine Wette, daß er jetzt an irgend einem Kreuzweg ſteht und vor lauter Bedenklichkeit und Ueberlegung, welche Richtung er einſchlagen ſoll, nicht von der Stelle kommt.

Du thuſt ihm Unrecht, entgegnete Alice ſanft ohne Vorwurf. Seine Vorſicht iſt jedenfalls nur zu loben und er verdient deinen Tadel nicht, Hätten wir ſeinen Rath befolgt und wären wir gleich, als er es wollte, umgekehrt, ſo hätten wir gewiß den richtigen Weg gefunden und brauchten uns hier nicht zu langweilen.

Trotz der Milde, mit der die Schweſter die Worte ſprach, reichten dieſelben doch hin, den leidenſchaftlichen Jüngling zu reizen und zu betrüben. Er klagte ſich mit übertriebener Heftigkeit ſeiner vorigen Thorheit an und hätte am liebſten, ſelbſt mit Gefahr, die geliebte Schweſter aus der gegenwärtig unangenehmen Lage befreit, die er zum Theil verſchuldet hatte. Ueberhaupt war ihm die ihm zugetheilte unthätige Rolle verhaßt. Seine ganze Natur drängte ihn zu einem raſchen und entſchloſſenen Handeln. Unruhig ſprang er von dem Stein empor, auf dem er bisher geſeſſen hatte, mit heftigen Schritten ging er auf und ab längs der unheimlichen Schlucht, um einen anderen Ausweg zu entdecken. Bald blickte er auf den Fußpfad, welchen John eingeſchlagen, bald ſchweiften ſeine Augen nach der entgegengeſetzten Richtung, die doch irgend wohin führen mußte. Stolz und Ehrgeiz regken ihn leidenſchaftlich auf. Er allein wollte der Retter Aller ſein. Unbewußt ſchlummerte in ſeiner jungen Seele der Drang nach Aus⸗