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über dieſe Angelegenheit reden, ſtrengſtens in dieſem Kreiſe bleibt, als ich davon überzeugt bin, daß jener Vorfall doch allmälig in die Oeffentlichkeit dringt, daß das Gift der Verleumdung im Geheimen fortfrißt, und worunter am Ende doch Ihr unbeſcholtener Ruf, Ihre Ehre in den Augen der böſen Welt Noth leiden könnte.“

„Meinen unbeſcholtenen Ruf— meine Ehre, Frau Oberſthofmeiſterin,“ erwiederte das junge Mädchen mit einem flammenden Blick,„werde ich ſelbſt zu wahren wiſſen, und könnte es mir am Ende gleichgültig ſein, was die Welt darüber denkt, ſo lange meine gnädigſte Königin von mir überzeugt iſt— könnte, ſage ich, aber da ich fürchte, die Vermuthungen Eurer Excellenz könnten ſich in der That als richtig erweiſen, ſo könnte und würde ich, auch trotz der Gnade Ihrer Majeſtät, nicht dagegen gleichgültig ſein, weil ich nur zu gut weiß, daß es unmöglich iſt, unter dem Eindruck ſelbſt des leiſe⸗ ſten Schattens meiner theuren Gebieterin ferner zu dienen — deßhalb—“

„Nicht weiter, Gräfin Ferrner,“ warf die Königin

raſch ein,„nicht weiter, weil ich Sie liebe, und weil ich

will, daß Sie den Worten der Okberſthofmeiſterin ein ruhiges und leidenſchaftsloſes Gehör leihen.“ „Niemand iſt von dem Unrecht, das begangen wurde,