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—— Keine Szene, Leo, ich flehe darum,“ flüſterte ſie mit einem Blicke auf die allerdings durch ſchwere Vor⸗ hänge dicht verhüllte Thüre,—„ich bitte, laſſen Sie keine Aufregung blicken, es gibt unter meinen eigenen Leuten welche, denen ich mißtraue, und die ich zu Allem fähig halte— ſo ſetzen Sie ſich zu mir und erzählen mir eine harmloſe Geſchichte, laut, fröhlich und lachend.“

„Sie verlangen viel von mir—— und wenn ich in der That hieher kam, um Ihnen eine Geſchichte zu erzählen,“ ſagte er mit lauter Stimme, und ſetzte dann ſehr leiſe hinzu:„die mit neulich im Zuſammenhange ſteht, ſo bin ich doch wahrlich kaum in der Stimmung, fröhlich und lachend zu plaudern.“

„Aber mir in Umſchreibungen das zu erzählen, was Sie ſoeben angedeutet,“ erwiederte die Gräfin im Tone des höchſten Intereſſes,„es iſt mir heute noch unbegreif⸗ lich, welchen Weg man genommen, um glücklicher Weiſe ſo ſpurlos zu verſchwinden.“ 1

„Man lernte dabei in der That ganz eigenthümliche Zimmereinrichtungen kennen,“ lachte Graf Leo mit einer Heiterkeit, die ihm allerdings einige Anſtrengung koſtete, „der gerade Weg iſt dem Sprüchworte nach allerdings der beſte, aber ich hatte einen Freund, den dieſer gerade Weg auf der Jagd in eine Höhle führte, die ſich wie eine Art Wandſchrank ausnahm, und nachher, um von