O, ſieh' mich nicht ſo lächelnd an! 221

ſeinen Gedanken beſchäftigt, blickte längere Zeit ſtillſchweigend dem bläulichen Rauche nach, der eilfertig in die Höhe ſtieg und ſich einen Weg ſuchte durch das dichte Blätterdach der Laube.

Draußen ſaß Margarethe, ihren Teller mit Erdbeeren auf dem Schooße, neben dem Gärtner, der den Kopf ſorgenvoll in die Hand geſtützt hatte und mit einem traurigen Lächeln dem Geplauder des kleinen Mädchens lauſchte.

Lytton fragte nach einigem Stillſchweigen:„Du haſt wohl Conchitta ſchon lange nicht mehr geſehen?“

„Sehr lange nicht— nicht mehr ſeit jener Soirée. Früher kam ſie zuweilen mit ihrer Schweſter Mercedes ins Atelier, jetzt ſcheint ſie mich zu meiden.“

„Kannſt Du Dir einen Grund dafür denken?“

„Nein.“

„Eigenthümlich— gegen mich that ſie in letzterer Zeit, wenn ich ihr hier und da begegnete, außerordentlich fremd und förmlich.“

„Vielleicht hat die Anweſenheit ihrer Schweſter auf ſie ein⸗ gewirkt.“

„Das glaube ich nicht; wie war ſie ſelbſt ſo heiter, ſo offen, ſo umgänglich, dieſe große Künſtlerin— nein, nein, im Gegentheile, ich weiß ganz genau, daß ſie Conchitta häufig ermahnte, mit der Welt zu leben und gute Geſellſchaft aufzuſuchen.“

„Vielleicht hat ihr Oheim, der ernſte Spanier, ihr Lebensregeln gegeben, die ſie nun in ſeinem Sinne befolgt und ſich von ihren Freunden zurückzieht.“.

„Von einem Theile derſelben,“ ſprach Lytton mit Betonung, „während ſie ſich einem anderen Theile bedeutend genähert hat.“

„Du meinſt Rodenberg?“ fragte der Andere, wobei ſein gleich⸗ gültig ſein ſollender Ton der Stimme durch die Haſt, mit der er jene Worte ausſprach, ungewöhnliches Intereſſe verrieth.

Lytton ſchüttelte mit dem Kopfe.„Allerdings glaubte Roden⸗ berg anfänglich, Conchitta kennen gelernt zu haben, und machte