Vierzehntes Kapitel.

Quelle unterſuchte, ob ſie nicht irgendwo zu finden ſei; er blickte hinter die Moosbank, er hob die Ranken der Schlingpflanzen auf; er meinte, ſie an Orten finden zu müſſen, wo gar kein Verſteck möglich geweſen wäre, und als er endlich, des vergeblichen Suchens müde, abließ, auf dem kleinen Platze hin und her zu rennen, warf er ſich mit einem tiefen Seufzer über ſeine getäuſchte Erwartung auf die Moosbank, wo er den Kopf in die Hand ſtützte und, nach⸗ dem er das Barrett weggeworfen, ſeine Finger in heftiger Bewe⸗ gung tief in ſein blondes, grauſes Haar vergrub. „A- a- a-=h,“ machte er, nach einer langen Pauſe auffahrend, „wie feſt habe ich an ſie geglaubt, wie feſt auf ſie vertraut!— Und nicht auf ein Wort, leicht hingeworfen, das ganz zweideutig geweſen wäre, wie man gewollt— im Gegentheil, ſie hat mir mit klaren Worten verſprochen, ich dürfe ſie wiederſehen! Sie hat heute Morgen, als ich an ihrem Fenſter vorüberritt, meinen Gruß ſo bedeutungsvoll erwiedert, als es nur möglich war, und — was die Hauptſache iſt— ſie und Niemand anders hat mir dieſes Horn geſchickt, ſie hat mich aufgefordert, zu hoffen, freilich auch zu fürchten, und als ich vorhin aus dieſem Horn einen Ton in den Wald hinein erklingen ließ— eine weithin ſchallende Frage nach ihr—, erhielt ich eine Antwort, eine Aufforderung, ſie zu be⸗ ſuchen!— Und da bin ich nun!“ rief er haſtig emporſpringend, „und will ſie ſuchen hinter jedem Stamme, hinter jedem Buſch, und will ihr folgen wie ein ächter wilder Jäger bis ans Ende der Welt!“ Horch', was war das?— War es der Laut eines Vogels,

war es vielleicht eine Nachtigall, die, von dem Lärm und dem

Waffengeklirr im Walde aufgeſchreckt, am hellen Mittag ihren wundervallen Triller ertönen ließ?

Nodenberg blickte erſtaunt und verwundert um ſich her, er athmete tief und ſchwer, doch ruhiger als einen Augenblick vorher. War es doch gerade, als wirke hier an dieſem traulichen Orte