Viertes Kapitel.

chen längere Zeit aufmerkſam angeſehen,„das iſt der kleine Herr Eugen; wie das vor langen Jahren ähnlich war! ich erinnere mich deſſen noch ganz genau.“

Die Staatsräthin preßte ihre Lippen feſter auf einander, maß die Frau mit einem ſonderbaren Blick, ohne jedoch eine Sylbe zu antworten.

„Ja, ja, das iſt der Eugen,“ fuhr die Gemüſehändlerin mit lauterer Stimme fort, wie um ſich ſelbſt Muth zu machen,„das kann gar nicht fehlen. Ach, ich habe ihn ſo gut gekannt— wie viel Aepfel hat mir der kleine Schelm hier und auf dem Markt abgelockt. Und was iſt der ſeit jener Zeit groß und hübſch gewor⸗ den! Nicht wahr, gnädige Frau?“

„Wahrſcheinlich,“ ſagte finſter die alte Dame. In zwanzig Jahren kann man was erleben!“

Dieſe Worte ſollten Gleichgültigkeit ausdrücken, aber ſie klan⸗ gen wie der bitterſte Hohn.

Jetzt oder nie! dachte Madame Schoppelmann: einmal muß ich doch ſprechen, und wenn ſie es auch nicht gern hört, was ich ganz deutlich bemerke, ſo muß die Sache doch heraus.—„Ja, ja, gnädige Frau,“ fuhr ſie fort,„über den Herrn Eugen hätte ich ein paar Worte mit Ihnen zu ſprechen. Nicht über den kleinen Eugen dort, ſondern über den jetzigen, groß gewordenen.“

„Damit kann Sie mich verſchonen!“ ſagte ſehr ernſt die Staats⸗ räthin.

„Ja, was das Verſchonen anbelangt,“ entgegnete die dicke Frau,„das wäre mir auch ſchon recht; ich wäre auch gern mit Manchem verſchont, und muß doch als Mutter Vieles anhören, was mir gerade nicht angenehm iſt.“

„Aber ich ſehe nicht ein, weßhalb ich Sachen anhören ſoll, die mir unangenehm ſind!“ antwortete die Staatsräthin und ſah die Gemüſehändlerin bei dieſen Worten mit einem feſten und ziem⸗ lich unfreundlichen Blicke an.„Laſſ' Sie das gut ſein, Frau