Unterredungen verſchiedener Art. 57

liches Wort zu ſprechen. Ihr Sohn, der Fuhrmann, hatte theil⸗ weiſe Recht gehabt mit ſeiner Anklage gegen die Schweſter, und wenn die Mutter auch von ihrer Tochter überzeugt war, dieſe würde ſich nie etwas Unrechtes zu Schulden kommen laſſen, ſo ſprach man doch auf dem Markte und in der Stadt davon, die ſchöne Katha⸗ rina habe wirklich ein genaues Verhältniß mit dem Sohne der Staatsräthin Stillfried.

Daß aber die Leute hierüber die Achſeln zuckten und lachten, das wußte die Mutter nicht; denn ihre Bekannten hatten ihr ge⸗ ſagt:„Die Katharine weiß ſchon, was ſie treibt; er iſt ein lediger, reicher, unabhängiger Menſch, und wenn er das Mädchen abſolut heirathen will, ſo könnt Ihr wohl nichts dagegen haben.“ Dies war nun ein Grund weiter, weßhalb Madame Schoppelmann es für ihre Pflicht hielt, mit der Staatsräthin ein Wort über dieſe Geſchichte zu ſprechen.

Doch ſtand ſie lange vor der alten Dame, ohne den Anfang zu dieſem Worte finden zu können. Madame Schoppelmann kam ſelten oder nie in Verlegenheit: hier aber befand ſie ſich in einer ſehr großen. Sie hatte ſchon das Geſpräch mit der Staatsräthin auf ungebührliche Weiſe in die Länge gezogen, hatte ſich mehrere Male über das gute Ausſehen derſelben gefreut, hatte die aller⸗ liebſten Wachtelhunde gelobt, die knurrend und augenſcheinlich mit böſen Abſichten ihre dicken Beine umkreisten, hatte ſogar von ihrer Tochter Katharina angefangen, ohne Sinn und Verſtand und ohne weiter fortfahren zu können; denn die Staatsräthin gab auf Alles, wenn gleich keine unfreundlichen, doch ziemlich kurze Antworten.

Ihr letzter Nothanker in dieſer Verlegenheit war unter vielen Miniaturbildern, die in der Fenſtervertiefung hingen, das Portrait eines kleinen blondgelockten Kindes, das mit ſeinen klaren blauen Augen die Betrachtenden ſo freundlich anblickte.

„Ach,“ ſagte ſie nach einer Pauſe, und nachdem ſie das Bild⸗