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für ihn hätte ſein müſſen, in ſeiner gegenwärtigen Lage, wo für ihn Alles auf dem Spiele ſtand, ja wo dieſes Spiel faſt ſchon ver⸗ loren war, war es grade die Freundſchaft zwiſchen dem Herzog und dem Theaterprinzipal, worauf er ſeinen letzten Rettungsplan baute, der nichts Geringeres bezweckte, als ſich durch Charlottens Beſitz zum Herrn und Meiſter des ihn von allen Seiten bedrohenden Geſchickes zu machen.

Charlottens Herz wieder zu gewinnen, ſie zur heimlichen Flucht aus dem Lande zu bewegen, ſie ſogar zu heirathen, und dann in ihrem Beſitze dem Herzog, dem Freiherrn, ihrer Familie, jede Mög⸗ lichkeit abzuſchneiden, ihn zu verderben, das waren die Pläne, die tollkühnen Entwürfe, deren Gelingen ihm ſeine aufgeregte Fantaſie bald als ſo leicht darſtellte, daß er darüber ſelbſt die nächſte Schwie⸗ rigkeit vergaß, wie er überhaupt bis zu Charlotten gelangen ſollte, die er doch unter dem unmittelbaren Schutze desjenigen Mannes wußte, der ihn in dieſe verzweifelte Lage gebracht hatte.— In ſeiner leidenſchaftlichen Haſt verſäumte er es, ſich zuvor der günſtigen Ge⸗ legenheit zu verſichern; ſeine Klugheit, ſeine Vorſicht, die ihn ſonſt den Frauen ſo gefährlich gemacht hatte, verließ ihn diesmal gänzlich; und der wilde Aufruhr ſeiner Lebensgeiſter, die fieberhafte Angſt, in welche ihn dieſer plötzliche Blick in den vor ihm aufgähnenden Ab⸗ grund verſetzt hatte, raubte ihm die letzte Beſonnenheit.— Dem ver⸗ zweifelten Schwimmer gleich, der, je mehr er dem Lande zuſtrebt, immer tiefer in die Brandung hineingeräth, warf er ſich auf ſein ſchnellſtes Roß und ſprengte, ohne ſich ſeiner Abſicht klar bewußt zu ſein, in der Richtung nach Wandsbeck, mit einer Eile, als theile der Renner die Ungeduld ſeines Reiters.

Erſt als er Wandsbecks anſichtig wurde, hielt er das dampfende Pferd an; der Anblick des Schloſſes, das auch ihn ſonſt gaſtlich in ſeinen Räumen aufgenommen hatte, brachte in die Verworren⸗ heit ſeiner Gedanken einige Ordnung, und mit fliegenden Pulſen lauſchte er mehre Minuten lang nach dem Park hinüber, wo er Stim⸗ men zu hören glaubte; aber es war nur das Pochen ſeiner Bruſt, oder der Abendwind, der mit den Büſchen und Bäumen ſpielte, was ihn getäuſcht hatte; allmälig begann er zu überlegen, was er nun beginnen, wohin er ſich wenden ſolle, und faſt hatte er