186

„Wirklich!— In dieſem Falle unterſchätzen Sie mich mehr, als ich erwartete. Ich habe mir, Ihnen gegenüber, gleichen Vorwurf nicht zu machen, denn ich ließ Ihnen Gerechtigkeit widerfahren. Sie haben ge⸗ handelt, wie es Ihnen ziemte. Ich gleichfalls. Was bedeutet ſogenannte Genugthuung, einem Rieſenverluſte gegenüber! Ueberdies ſcheint mir ein Duell, bei dem der Fordernde ſich als Schuldiger fühlt, nicht von größerem Werth, als die ohnmächtige Thräne eines Wei⸗ bes, die zuletzt nur auf ihre eigene Wange zurückfällt.“

„Sie ehren mich durch ein Vertrauen, das ich nur mit der Verſicherung erwidern kann, daß ich Ihre Auffaſſung verſtehe und theile“, entgegnete Eckhardt in zurückhaltendem, aber weniger kaltem Tone als bisher.

„Und würden Sie ſich jetzt dazu verſtehen, mir einige Fragen zu beantworten?“ fragte Triefels raſch.

„Dann bitte ich, mir einen Rückblick zu geſtatten. Waren meine Schritte den Cameraden gegenüber von dauerndem Erfolge? iſt jenes— Tiſchgeſpräch im Naſſauer Hofe nicht in weiteren Kreiſen bekannt ge⸗ worden?“

„Darüber kann ich Sie beruhigen. Man mag hin und wieder geflüſtert haben, laut wurde Nichts; jedes auftauchende Gerücht verklang, ehe es Boden gewonnen; allerdings mehr, als zu erwarten ſtand.“