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Die Hand, welche die meinige berührte, als ſie mir das Pfand übergab, war ſchon kalt.

Ich warf einen Blick auf das mir Anvertraute. Es mußte Valeska's Kruzifix ſein, das ſie mir einſt beſchrieben. Unwillkürlich entſchlüpfte mir ihr Name.

„Sie haben ihr Gutes gethan“, ſagte Fedor mit oft unterbrochenen Lauten;„ſie ſprach von Ihnen, ich weiß, daß ſie Ihnen Alles erzählt hat.“

„So häben Sie Valeska dennoch wieder aufge⸗ funden?“ frug ich lebhaft ergriffen.

Er verneinte mit leiſer Kopfbewegung.„Sie iſt freiwillig gekommen. Allerdings nur, weil ſie wußte, daß es mit ihr zu Ende ging. Damit ich ſie nicht finden ſollte, hatte ſie ihre Violine nicht mehr berührt. An dieſem Entbehren hat ſie ſich verzehrt, wie eine Kerze an der eigenen Flamme. Jetzt ſchläft ſie— daheim!“

In der Morgenfrühe des nächſten Tages ließ ich den Todten beſtatten. Auf ſeiner Bruſt ruhte Vales⸗ ka's ſchmerzensreiches Muttererbe, ihr letztes Vermächt⸗ niß an den Mann ihrer Liebe— das Kruzifix.