während es in Deiner Hand gelegen hatte, mich vollkommen zu beruhigen.“

Dieſem Einwande konnte die gute Marie zuletzt nichts anderes mehr entgegen ſetzen, als das Ge⸗ ſtändniß ihrer Liebe zu Otto.

Der Baron hörte ihr theilnehmend zu und als ſie geendet hatte, küßte er ihr bewegt die Stirne. „Armes Kind,“ ſagte er,„ſo haſt auch Du es ſchon erfahren, wie die äußere Geltung die edelſten Ge⸗ fühle untergräbt! Weil Du arm, eine elternloſe Waiſe warſt, wurde Deine Liebe mißachtet, während eben ſie allein doch wahren Anſpruch auf erwiedernde Treue hatte. Aber,“ fuhr er fort,„dieſe bittre Er⸗ fahrung darf nicht alle Blüthen Deines Lebens ge⸗ tödtet haben; wo wäre ſonſt Gerechtigkeit auf Erden? Sie wird in ihren Folgen zum Segen für Dich wer⸗ den und gerade der Umſtand, daß auch Richard, ehe wir hier herzogen, ein Verhältniß angeknüpft hatte, das aus den entgegengeſetzten Gründen erfolglos war, und von mir abſichtlich unterbrochen wurde, wird Euch Beide ruhiger und darum inniger an ein⸗ ander ketten. Ihm ſpiegelte man Liebe vor, weil ſein Stand, ſein Name und ſein Reichthum ihn zu einer begehrenswerthen Partie machten, aber der erſte Verſuch auf das Herz des Mädchens, die er