Viertes Kapitel.

Unterdeſſen nahte die Zeit heran, die Richard zu ſeiner Ankunft nach Schloß Loeznitz beſtimmt hatte. Sein Vater hatte es Marien bereits mehrmals nicht undeutlich bemerklich gemacht, daß ſeine Wünſche darauf abzielten, aus ihr und Richard ein Paar zu machen. Er hatte das größte Zutrauen zu des Mäd⸗ chens klarem und gereiftem Weſen und verhehlte es ihr nicht, wie Richard's Gemüthsrichtung ihn wun⸗ ſchen laſſe, daß derſelbe ſich früh eine Lebensgefähr⸗ tin wähle, deren Charakterfeſtigkeit vortheilhaft auf ſein Weſen zu wirken vermöge. Er wußte, daß der junge Mann das beſte Herz beſaß, aber dabei eines Haltes bedurfte, den er nirgends beſſer finden könne, als in der Liebe zu einer edlen Gattin.

Marie war mehrmals den Andeutungen des Barons ausgewichen, doch verſicherte ſie ihn dabei ſtets, daß ſie keinen andern Zweck für ihr Leben ken⸗ nen wolle, als ſich der Sorge für ihn zu weihen.

„Und wenn ich einmal nicht mehr bin?“ hatte ihr der Baron einmal darauf erwiedert;„dann ſtehſt Du allein und der eigentliche Zweck Deines Lebens wird doch für Dich ein verlorner ſein. Doppelt un⸗ ruhig werde ich dann aus der Welt gehen müſſen,