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ſehr, daß ſie ihre Kräfte plötzlich ſchwinden fühlte. Die Thüre wich, ſie taumelte einige Schrite zurück und ſank mit einem Schrei ohnmächtig zu Boden.

Als Marie wieder erwachte, glaubte ſie zu träu⸗ men, ſo abenteuerlich war die Umgebung, in der ſie ſich ſah. Sie lag auf dem Boden des Zimmers und an ihrer Seite ſaß oder kauerte vielmehr eine ſeltſame Erſcheinung, die eine kleine Laterne in der Hand hielt und ihr in das Geſicht leuchtete. Sie wagte kaum ſich zu rühren und betrachtete angſtvoll das ſtarre Geſicht des ſie beobachtenden Weſens. Bald aber, nachdem ihre aufgeregten Sinne etwas herabgeſtimmt waren, erſchien ihr dieſes Geſicht nicht ganz unbekannt und ſie entdeckte endlich, daß das Geſpenſt, vor dem ſie geflohen, einfach der Narr des Dorfes war, der, wie es auf dem Lande häufig iſt, ſeiner Mißgeſtalt und ſeiner gutmüthigen Narrheit wegen das Spielzeug der Dorfjugend und der Ge⸗ genſtand der kärglichen Wohlthätigkeit der Bewohner der Umgegend war.

So ungefährlich ſolche Menſchen erſcheinen, wenn ſie ſich bei Tage auf belebten Wegen zeigen, ſo un⸗ heimlich wirkte in dieſem Augenblicke der Anblick des koboldartigen Geſchöpfes auf Marie und ein Schauder überlief ſie, als ſie ſeinen ſtieren Blick auf ſich ru⸗