verbreitet hatte. Raſch ging ſie einige Schritte vorwärts, aber wie gelähmt blieb ſie plötzlich ſtehen, denn es war ihr, als vernehme ſie ganz deutlich ein nicht ſehr entferntes unheimliches Geräuſch. Sie preßte die Hand feſt auf das pochende Herz und hielt unwillkührlich lauſchend plötzlich den Athem ein. Sie hatte ſich nicht getäuſcht. Immer näher hörte ſie das räthſelhafte Geräuſch, das einem ſchleppenden, ſchwerfälligen Gange glich. Sie wollte rufen, aber die Stimme verſagte ihr. Ohne in der Aufregung recht zu wiſſen, nach welcher Seite hin ſie ihre Schritte lenkte, ſuchte ſie zu entfliehen, kam aber dem uner⸗ klärlichen Schlürfen nur näher, und jetzt ſchien es ihr gar, als vernehme ſie ein unterdrücktes tiefes Stöhnen. Ihre Angſt ſtieg auf's höchſte. Sie ſah ſich um, erkannte an ihrer Seite eine Thüre, eilte auf dieſelbe zu, öffnete ſie, trat durch dieſelbe ein, und hielt ſie hinter ſich mit beiden Händen zu. Aber ihre Furcht wuchs zum höchſten Entſetzen, als ſie die beängſtigenden Schritte von draußen ſich nahen hörte und endlich bemerkte, daß die Thüre ihres Zufluchts⸗ ortes von außen geöffnet werden ſollte. Einen Au⸗ genblick noch vermochte ſie es, der eindringenden Gewalt zu widerſtehen; ihre Einbildungskraft erhöhte jedoch den grauenhaften Eindruck des Augenblicks ſo