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Marie konnte nicht ſprechen. Die gewaltigen Eindrücke dieſer Stunde bewegten ſie zu mächtig. Mit einem Strom von Thränen fiel ſie an der Seite des Retters auf die Knie und verbarg ihr Geſicht an der Bruſt der Kranken.

„Aber wie,“ begann jetzt Otto,„wenn Ma⸗ rien's Geburt ſie zu höherer Stellung im Leben be⸗ rechtigte? Wenn ſie es ſpäter erführe, daß ſie durch die Verbindung mit mir einem Range entſagen müßte, der ihr eine glänzendere Zukunft verſprochen hätte, als ich es kann?“

„Dieſe Befürchtung iſt nichtig,“ verſetzte die Kranke und ihre Stimme wurde ſchon ſchwächer. „Marie iſt das Kind einer Liebe, die nicht durch die Weihe der Kirche gerechtfertigt war. Ihre Mutter ſtarb ein Jahr nach ihrer Geburt, ſo viel erfuhr ich noch von meinem Freunde; doch weiß ich weder den Namen noch den Wohnort ihrer Familie.“

„Wohlan,“ ſprach Ottv,„ſo gelobe ich denn bei dem Ernſte dieſer Stunde, Marie mein Wort zu halten und ihr Treue zu erweiſen, ſo lange ich lebe.“

„Ich danke Ihnen,“ verſetzte die Kranke mit matter Stimme aber freudiger Beruhigung im Tone.

Otto, welcher bemerkte, daß das viele Sprechen und die heftige Gemüthsaufregung dieſer Stunde die