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Leben und mein kleines Vermögen weihte.— Aber ich hatte in der Verblendung meiner Liebe für Ma⸗ rie nicht daran gedacht, daß der Tod mich ereilen könne, bevor ihre Zukunft geſichert ſei, daß ſie dann als ein junges Mädchen tauſend Widerwärtigkeiten preis gegeben ſein würde. Die wenigen Bekannt⸗ ſchaften, welche ich hier angeknüpft, hielt ich abſicht⸗ lich immer fern, da ich eine Entdeckung meines Ver⸗ gehens fürchtete, und ſo geſchah es, daß ich wirklich, als ich vor einiger Zeit gefährlich erkrankte, Nieman⸗ den kannte und wußte, dem ich Marien's Zukunft hätte anvertrauen können.— Nun aber iſt dieſe Sorge entſchwunden. Gott hat ſich erbarmt und mir einen Retter geſendet. Was vielleicht noch Wochen hätte verſchwiegen bleiben können, der Ernſt dieſer Stunde fordert es heraus.— Verſprechen Sie mir,“ fuhr ſie, zu Otto gewendet, weiter fort,„nach mei⸗ nem Tode Marie nicht zu verlaſſen? Wollen Sie das Schickſal ihres Lebens an das Ihrige knüpfen und ſie, die allein in der Welt ſteht, mit treuer Hand durch das Leben begleiten?“—

„Ich will es,“ ſagte mit feſter Stimme nach einer Pauſe Otto und faßte Marien's Hand.„Wenn Marie mich zu ihrem Begleiter, zu ihrem Beſchützer annehmen will, ſo gebe ich ihr mein Wort, ſie zum Weibe zu nehmen.“