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„Bolivar ſoll ſie— nach Natchez begleiten— biſt Du das zufrieden?“

„Du mußt Deinen Willen durchſetzen“— murmelte die Frau und zog ärgerlich die ſchoͤnen, kühn geſchnittenen Brauen zuſam⸗

men—„früher war Deine Liebe anders— glühender.— Du kannteſt kein Glück, das ausgenommen, das Du an meiner Seite fandeſt.— Ich fürchtete einen Wunſch auszuſprechen, denn Du

achteteſt ſelbſt nicht Todesgefahr, ihn zu erfüllen— jetzt aber—“

„Georgine, ſei vernünftig,“ bat Kelly und zog ſie, ihre Hand erfaſſend, leiſe zu ſich nieder,„Du wirſt doch begreifen, daß ich nicht unſer Aller Sicherheit, unſer Aller Leben einer einzigen halb wahnwitzigen Dirne wegen auf's Spiel ſetzen darf. Könnte ich immer hier ſein, gern wollte ich dann Deinem Wunſche willfahren — ich würde ſelbſt über unſere Sicherheit wachen, aber ſo—“

„Du willſt wieder fort?“

„Ich muß— dringende Geſchäfte rufen mich in früher Stunde morgen nach Montgomerys Point, vielleicht nach Vicksburg.“

Georgine legte ihre Hand auf ſeine Schulter und blickte ihm

lange und forſchend in das ihr ruhig, ja lächelnd begegnende Auge.

„Und weshalb willſt Du immer fort von mir? weshalb kannſt Du jetzt nicht, wie fruͤher?— Richard— Richard— wenn ich Dich falſch wüßte—“

„Aber Kind— Du phantafirſt wahrhaftig.— Die Wahnſin⸗ nige hat Dich angeſteckt.“

„Wahnſinnige?“— flüſterte Georgine düſter vor ſich bin—„der Mann, der ihr Liebe log— Richard, wenn ich ahnen könnte, daß Du falſch wäreſt— Du, dem ich mein Leben— das Leben meiner Aeltern geopfert habe— bei allen Geiſtern der Unterwelt, ich würde Dein Teufel. An Deine Ferſen ſollteſt Du mich gebannt ſehen, und Rache— Nache, wie ſie noch kein Weib genoſſen, muͤßte ein Verbrechen ſühnen, für das die Erde keinen Namen hätte.“