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lief. Vor ihr aber, auf einem niederen Tabouret, kauerte eine an⸗ dere Geſtalt, die ihr Antlitz in den Händen barg und in tiefem entſetzlichen Schmerz faſt aufgelöſt ſchien.

„Er wird wiederkommen, Kind,“ tröſtete ſie da die Frau und legte die feingeformte weiße Hand leicht auf den Scheitel der Wei⸗ nenden,„er wird wiederkommen, beruhige Dich nur, Du liebes, wunderliches Kind.— Sieh, vielleicht ſucht er Dich, ſelbſt in die⸗ ſem Augenblicke, allenthalben und das Echo giebt ihm leider verge⸗ bens Deinen lieben— ängſtlich gerufenen Namen zurück.“

„Wiederkommen?“ rief zitternd das junge Mädchen und hob das thränenvolle Angeſicht zu der Beſchützerin empor—„wieder⸗ kommen? nie— nie— tief unten im Strome liegt er— von tückiſcher Kugel getroffen— ich ſah ihn ſtürzen— ich hörte den Fall in's Waſſer und dann— dann vergingen mir die Sinne.— Großer, allmächtiger Gott— ich muß wahnſinnig ſein, denn wäre das— das Wahrheit, was mir nachher ein fürchterlicher Traum vorgeſpiegelt— mein armes Hirn hätte es ja nicht ertragen, mein Herz wäre gebrochen in all der Angſt, in all der Schmach und Schande.“— Sie barg das lockige Haupt in den weichen Kiſſen, und ihr ganzer Körper zitterte von innerer Pein und Aufregung.

Georgine richtete ſich halb in Mitleid, halb in Ungeduld von ihrem Lager empor—

„Komm,“ ſagte ſie und hob leiſe den Kopf des ſchönen Kin⸗ des—„komm, Marie— erzähle mir Alles, was Dir begegnet, bis jetzt habe ich nur, und ſelbſt dann erſt nach vielem Fragen, Deinen Namen erfahren.— Seit ich Dich aus den Händen jenes rohen Geſellen befreite, haſt Du faſt Nichts gethan als geweint. Ich in⸗ tereſſire mich für Dich, willſt Du aber, daß ich Dir weiter helfen ſoll, ſo ſei auch aufrichtig— wie kamſt Du in— in ihre Ge⸗ walt?“

„So ſoll ich denn all den noch friſchen blutenden Schmerz erneuen? ſoll die Wunde ſtacheln, die noch nicht zu brennen aufge⸗