„Verdammt will ich ſein,“ ſagte Tom finnend und immer noch angſtlicher umherblickend,„wenn ich— nicht glaube—“

„Glaube, was? was habt Ihr?“

„Iſt das wirklich ein Menſchenknochen?“

„Mir kommt er ſo vor. Es muß das Hüftbein eines Mannes geweſen ſein, denn für einen Hirſch iſt es zu ſtark und für einen Bären zu lang. Aber was iſt Euch 2,

Tom war emſig beſchäftigt, ſeine Moccafins wieder anzuziehen und ſprang jetzt auf die Füße.

„Wenn das ein Menſchenknochen iſt,“ rief er,„ſo kenne ich den, dem er gehörte, und habe ihn ſelbſt mit Aeſten und Zweigen zugedeckt, als wir ihn fanden. Darum lag alſo auch hier ſo viel halbverfaultes Holz auf einem Haufen. Ja, wahrhaftig, das iſt der Platz und dieſelbe Eiche, unter der wir ihm ſein Grab mach⸗ ten; das Kreuz— der Auswuchs hier ſoll ein Kreuz ſein— hieb ich damals mit meinem eigenen Tomahawk in den Stamm. Der arme Teufel—“

„Auf welche Art ſtarb er denn, und wer war es?“

„Wer es war, weiß der liebe Gott, ich nicht, aber er ſtarb auf eine recht niederträchtige, hundsföttiſche Weiſe. Ein Bootsmann, deſſen Boot gerade da unten am Lande lag, wo wir das unſrige morgen erwarten, ſchlug ihn todt wie einen Wolf, und das um ein paar lumpiger Dollar willen.“

„Entſetzlich!“ ſagte der Alte und lehnte ſich, den Knochen neben ſich legend, auf ſeine Decke zurück, während Tom ebenfalls ſeinen ſo ſchnell verlaſſenen Platz wieder einnahm und den Kopf in die Hand ſtützte.

„Wir jagten hier oben nach Bienen,“ fuhr Tom, vor ſich nie⸗ verſtarrend und ganz im Andenken der alten Zeiten verloren, fort, „und Bill—“.

„Der Bootsmann?“ frug Edgeworth.

„Nein, jener Ungluͤckliche,“ ſagte Tom