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„Höre Marie, dieſe alten Jungfrauen ſind wunderbare Geſchöpfe,“ ſagte der Vater ernſtkomiſch,„nimm Dich in Acht oder ſie entlockt Diy all Deine Geheimniſſe—“ und ein leiſes Lächeln ſtahl ſich bei dem Gedanken über die Züge des alten Mannes, daß ein ſo junges, unſchuldiges Kind, ſchon überhaupt Geheimniſſe haben könne.

Ein Schatten durchzuckte der Jungfrau Antlitz, ſo ſchnell, ſo düſter, daß ſelbſt die Eltern es bemerkten und der Vater erſtaunt ausrief:

„Kind, was fehlt Dir! warum ſiehſt Du plötzlich ſo traurig aus? was giebt es auf der weiten Welt, das Dir Marie, einen Seufzer auspreſſen könnte?“

„Nichts Vater— Nichts—“ flüſterte das Mädchen und warf ſich an ſeine Bruſt, während ſie ihre Arme um ſeinen Nacken ſchlang— und ihn wieder und wieder küßte. „Ich dachte nur— ich— ich dachte nur an Weihnachten, und—

Sie richtete ſich plötzlich empor, warf ſich an der Mut⸗ ter Bruſt, drückte Kuß nach Kuß auf ihre Lippen und rief:

„Gute Nacht Mutter— morgen früh— morgen früh komm' ich gewiß wieder zurück,“ und glitt im nächſten Au⸗ genblick ſchnell aus dem Zimmer.

„Iſt es nicht recht kalt heute Abend Lewey!“ ſagte ſie draußen zu dem greiſen, alten Neger, der in der Halle ſtand, in einem ungeheueren weißen Oberrock eingewickelt war, und eine dicke wollene Binde um den Nacken, wie die weite Pelz⸗