Erstes Kapitel.

In einer engliſchen Provinzialhauptſtadt lebte vor etwa

vierzig Jahren ein Gerichtsnotar, Namens Wilkins, welcher ſich in hohem Grade der allgemeinen Achtung erfreute.

Dieſe Hauptſtadt einer der kleinern engliſchen Graf⸗ ſchaften zählte höchſtens viertauſend Einwohner; es iſt daher die Thatſache, daß Mr. Wilkins der geſchickteſte Rechtsanwalt von Hamley war, nur von relativer Bedeu⸗ deutung, und um ſo mehr müſſen wir die Bemerkung hinzufügen, daß er die Rechtsgeſchäfte des geſammten Landadels auf zwanzig engliſchen Meilen im Umkreiſe be⸗ ſorgte.

Schon ſein Großvater hatte dieſe Geſchäftsverbindungen angeknüpft, ſein Vater dieſelben befeſtigt und ausgedehnt. Durch ſeine ehrenhafte Handlungsweiſe wie durch ſeine amtliche Geſchicklichkeit hatte ſich dieſer die Stellung eines vertrauten Freundes in vielen vornehmen Familien erwor⸗ ben. Noch nie hatte ſich ein Notax rühmen können, auf einem ſo vertrauten Fuße mit nu ſtehen. Nicht ſel⸗ ten wurde er von ihnen zu Tiſche geladen, jeboch, wohl bemerkt, er allein, nicht in Begleitung ſeiner Frau, welche

Gaskell, Die That einer Nacht. 1