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eine tiefe Einſamkeit begrub, die er nun zu ſtören im Be⸗ griffe war.

Mit bangem Herzen und Neugierde öffnete der Geiſtliche den Brief, welchen Heinrich Lovell ihm eingehändigt hatte und den er, ſeiner Erlaubniß zufolge, leſen durfte.

„Dieſe Zeilen werden Ihnen von einem geiſtlichen Herrn eingehändiget werden, welcher Ihnen zugleich ſagen wird, daß ich dem Tode nahe und Sie, bevor ich aus dieſem Leben ſcheide, auf das feierlichſte auffordere, dieſen Brief vollſtändig zu leſen. Ihre Frau iſt nicht todt, und auf meinem Todbette bitte ich Sie, ihr das Recht widerfah⸗ ren zu laſſen, das ich ihr ſo lange vorenthielt, ſo oft ſie es auch vergeblich ſelbſt zu meinen Füßen ſuchte. Ich liebte ſie leidenſchaftlich und ſchon Jahre lang; und wenn ſie meine Neigung erwiedert hätte, würde ſie nun nicht am gebrochenen Herzen ſterben und mich nicht die Nattern der Reue zum Wahnſinn gebracht haben. Glauben Sie aber ja nicht, daß ich eben jetzt wahnſinnig ſey. Ich bin im vollſtändigen Beſitze meiner Sinne, und wenn ich Gott für irgend etwas danken könnte oder zu danken wagte, ſo würde es für dieſen lichten Augenblick ungeſtörter Erkenntnißkraft ſeyn, der mir vergönnt, mit der ganzen Gewalt einer auf dem Todtenbette ausgeſprochenen Betheuerung zu erklären, daß die Frau, die Sie als Ehebrecherin aus Ihrem Hauſe ſtießen, ſo rein und unbeſcholten iſt, als ſie es an jenem unglückſeligen Tage war, wo wir beide ſie zum erſtenmale ſahen. Sie liebt Sie mit einer Leidenſchaft, welche mein ganzes Lebensglück zerſtörte und alle meine Anſchläge, ihre Tugend zu erſchüttern, vereitelte. Vor ungefähr drei Jah⸗ ren brachte ſie ein entſetzliches Ereigniß, eine außerordent⸗ liche Verkettung von Umſtänden in meine Gewalt. Ich ſah, wie ſie in einer Aufwallung faſt kindiſchen Zornes ihrer Couſine Julie einen Stoß verſetzte; das Mädchen ſtand auf einer gefährlichen Stelle, ſie ſtrauchelte und fiel in die Tiefe hinab. Das Uebrige iſt Ihnen bekannt. Hätten Sie das früher erfahren, ſo würden Sie nun der glückliche Gatte des Weibes ſeyn, das ich anbete. Auch Sie wer⸗ den den Sinn der ſchrecklichen Worte: zu ſpät begreifen,