Seele und ſie beugte ſich über die Schlafende um, einem unwiderſtehlich gewaltigen Triebe folgend, Juliens Tod und Heinrich's Verſchmähung ihres eignen Kindes zu glei⸗ cher Zeit an ihr zu rächen; aber des Gewiſſens Stimme und Schreck lähmten ihre Willenskraft; ſie ſchlich ſich ſachte fort, ließ jedoch die erſte jener geheimnißvollen Dro⸗ hungen zurück, mit welchen ſie den Seelenfrieden der ar⸗ men, ſchwer heimgeſuchten Ellen zerſtörte. Sie bekannte Alicen, wie ſie Robert Harding aufgereizt und überredet hatte, die Rolle des Spions zu übernehmen und allen Schritten und Handlungen des treuloſen Gatten und des Gegenſtandes ſeiner unſeligen Leidenſchaft nachzuſpähen. Die abergläubige Einbildung, daß eine geheimnißvolle Be⸗ ſtimmung ſie verpflichte, das Verbrechen, deſſen Zeuge ſie war, zu enthüllen und zu ahnden, das beſtändige Entge⸗ genwirken der Gewalt, welche Heinrich über ſie ausübte, und die Angſt, die ihr das Schickſal des unſchuldigen Ge⸗ ſchöpfes einflößte, das ſie Heinrich in die Arme geworfen hatte, verſetzte ſie in einen Gemüthszuſtand, welcher an Wahnſinn grenzte. Harding war einer jener Menſchen, die einerſeits griesgramig und hartnäckig, andrerſeits ſchwach und lenkſam ſind. Blindlings folgte er ihren Vorſchriften, ſo lange ſie ihn zu überzeugen wußte, daß ſie die Abſicht hätte, Alice, die er, von einem dunkeln Trieb beherrſcht, mit einer treuen und unterwürfigen Anhänglichkeit liebte, zu ſchützen oder zu rächen. Er haßte Ellen nicht minder als Miſtreß Tracy und an ihrem Trauungstage miſchte er ſich unter die Leute an der Kirchthüre und ſchob ihr jenen Drohzettel in die Hand, deſſen Inhalt ſich ſo furcht⸗ bar verwirklichte.

Am Tage, wo die Wahl in*** ſtatt fand, beobachtete Harding von der Gallerie herab, auf welcher er ſtand, mit einem ſeltſamen Gemiſch von Kummer und Wuth, Ali⸗ cens leidende Miene und ihres Mannes Zuneigung, die dieſer offen und ungeſcheut für ihre Nebenbuhlerin kund gab. Er war im Beſitz eines jener Briefe geblieben, welche Miſtreß Tracy ſo oft geſchrieben und immer wieder zu⸗ rückgefordert hatte; er faßte den Vorſatz, dieſen Brief ab⸗

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