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Bei dem Nahen eines Andern blieb er an dem Staketzaun des Vorgärtchens ſtehen. Um dieſe Stunde, in dem wie ausgeſtorben daliegenden Dörfchen, in dem nicht einmal fernes Hundegebell oder der Hufſchlag eines Pferdes erklang, Jemand zu begegnen, war eine ungewöhnliche Thatſache.

So prallten die beiden jungen Männer aufeinander.

„Fritz!“

„Herr Greif!“

Fritz ſtand auf dem ſchmalen Pfade, der zwiſchen den beiden Gärtchen zur Thür des Hauſes führte; um vorwärts zu kommen, hätte ihn Bruno fortſtoßen müſſen. Empfanden beide das Verhängnißvolle dieſes Zuſammentreffens, das Keiner von ihnen gewollt oder geſucht hatte? Die Augen des jungen Wolfhart fun⸗ kelten; ſtraffer richtete er ſich zu ſeiner ganzen Höhe auf.

„Geben Sie Raum, mein Herr“, ſagte Bruno mühſam mit zornbebender Stimme,„ich will ins Haus.“

So viel des Widrigen und Aufregenden hatte ſich an dieſem Abend gegen ihn vereinigt, daß er ſeine Kälte jetzt bei Fritz' Anblick verlor. Auch ihm ſchoß das Blut in das Geſicht.

„Sie werden mir erſt Antwort auf ein paar Fragen ertheilen müſſen, ehe ich weiche“, erwiderte Fritz und verſchränkte die Arme.