247

im gräflichen Hauſe konnte er ſich nicht wundern, ſie war leicht erklärt.

Fritz hatte ſein Schachſpiel dem Grafen überreicht; die glückliche Erfindung, die ſorgfältige und liebevolle Ausführung verdienten das Lob, das dem jungen Manne geſpendet wurde. Seine Augen ſtrahlten vor Stolz und Vergnügen. Um den Tiſch, auf dem das kleine Kunſtwerk aufgeſtellt war, hatten ſich die Fami⸗ lienglieder in jener weihnachtlichen Stimmung verſam⸗ melt, die ſchon im voraus Tannenduft und Kerzen⸗ glanz um die Dinge webt. Und wenigſtens Kurt und ſeine junge Frau mit ihrer fröhlichen Naivetät und die Mutter, die an Fritz ihr Wohlgefallen hatte, brauchten ſich nicht künſtlich in dieſe Stimmung zu verſetzen. Irene ſaß in einem Seſſel, den Kopf auf den Arm geſtützt, und blickte mit halb geſenkten Wimpern hin⸗ über.

Der Graf hatte gerade eine Rede über das Kunſt⸗ handwerk begonnen... Bruno's Eintritt ſtörte die Gruppe; der Graf unterbrach ſich, um ſeinem zukünf⸗ tigen Schwiegerſohn die Hand zu reichen. Irene er⸗ hob ſich von ihrem Stuhl und eilte mit dem Ausdruck der Freude, wie eine, die ſich aus einer unerträglichen Lage befreit ſieht, Bruno entgegen.

Vernachläſſigt, unbeachtet ſtand Fritz allein an