„Auch ohne dieſen feierlichen Aufruf konnte Miß Wood meines Gehorſams ſicher ſein“, meinte er.

„Iſt es nicht der erſte Ruf von Menſch zu Menſch geweſen? Wird es nicht der letzte ſein?“

Der Abſchied, den die beiden Mädchen vonein⸗ ander nahmen, kam Schmettow kühl vor.

„Calculire, ſie werden ſich gezankt haben“, dachte er, neben Ellen die Treppe hinabgehend.„Oder Ellen

iſt gar dahinter gekommen, daß ſie die gefährlichſte

Nebenbuhlerin im eigenen Hauſe beherbergt. Aufgepaßt, Ruprecht! Das könnte die Saat für Dich reifen laſ⸗ ſen. Wenn die Engel in Liebe entbrennen“— und er überflog lüſtern und begehrlich die ſchlanke Geſtalt des Mädchens, welche die Stufen leiſe hinabſchwebte— „gibt es ein wildes Feuer, ein Feuer, an dem man ein Dutzend gewöhnlicher Liebesfackeln anzünden kann.“

Als ſie vor dem Hauſe ſtanden, ſchaute Ellen zu dem klaren Nachmittagshimmel auf; die winterliche Sonne färbte ihn mit röthlichen Streifen.

„Wir haben einen weiten Weg vor uns, Herr von Schmettow, aber es iſt heiteres Wetter.“

„Mit Ihnen, Miß Wood, gelten mir Sonnen⸗ ſchein und Regen, Licht und Finſterniß gleichviel. Je länger der Weg, deſto länger genieße ich das Bei⸗ ſammenſein mit Ihnen. Iſt mir ſeit Jahren nicht zu