„„Das lehrt der Meine auch,““ erwiderte Pierre hoͤhniſch lachend,„„und der Prieſter giebt mir die Abſolution. Aber kann er mir damit das⸗

Bewußtſeyn rauben? Reißt er mir damit den ewigen Stachel aus der wunden Bruſt, der mich noch zum Wahnſinn treibt. Mein Hirnkaſten iſt nur zu feſt und alle die Schrauben daran wollen nicht weichen, daß mich die Tollheit recht feſt packt und ihre eiſigkalten Naͤgel in mein Gehirn treibt, daß alles warme Leben darin erſtarrt und ich hinrenne und mir das Haupt gegen die Mauer zerſchmettre.““

Da faltete Paul betend die Haͤnde und„Fuͤhre uns nicht in Verſuchungt fluͤſterten ſeine bebenden Lippen..

So traten beide in das Haͤuschen.

Auf der Flur aber ſtand in weißen Linnen⸗ tuͤchern die erkaltete Huͤlle der geliebten Mutter Paul's und an dem Sarge lehnte die bleiche Ge— ſtalt des verlaſſenen Franz, der keine Thraͤnen mehr aus den ausgetrockneten Augenhoͤhlen hervor⸗ locken konnte, ſo hatte der ungeheure Verluſt ſein Herz zuſammengepreßt.

Lautlos ſtarrte Paul die Erſcheinung an, das Schreckbild fuͤr einen Traum haltend; da erblickte