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„Ich war es nie“— antwortete Ed⸗ mund feſt—„und“— fuͤgte er mit ei⸗ nem leichten Erroͤthen hinzu—„bin es auch jetzt nicht.“

„Nun gut,“— verſetzte der Miniſter mit einer faſt eiſigen Kaͤlte—„das iſt mir lieb; aber wenn ich Sie in Kurzem wieder fragte, und Sie wuͤrden minder ſchnell mit Nein antworten, dann waͤre es um meine Gunſt geſchehen. Deshalb, lie⸗ ber Steinberg, ſollen wir Freunde bleiben, ſo gehen Sie Allem, was ſich hier im Hau⸗ ſe von Weibern ſehen laͤßt, unbedingt aus dem Wege.“

Der Miniſter ſchwieg, und Edmund verabſchiedete ſich mit tiefer Verbeugung.

a 2.

MNiitternacht war voruͤber und ſinnend ſchaute vom Arbeitstiſche Edmund in die ſtuͤrmiſche Winternacht hinaus, muͤrriſch