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weniger als je geneigt dazu. Das Geſpräch hatte einen ernſtern Ton angenommen als er beabſichtigt hatte— es mußte Irwine gänzlich irre leiten— er konnte ſich einbilden daß eine tiefe Leidenſchaft für Hetty vorhanden ſei, während doch Nichts der Art im Wege war. Er war überzeugt daß er roth wurde, und er ärgerte ſich über dieſen kindiſchen Zug.

„O nein, keine Gefahr,“ ſagte er ſo gleichgültig als möglich.„Ich glaube kaum daß ich mehr zur Unſchlüſſigkeit geneigt bin als andere Leute; nur gibt es dann und wann kleine Zwiſchenfälle die einen auf den Gedanken bringen wie es wohl in der Zu— kunft gehen könne.“

Welchen Grund mochte wohl Arthur bei dieſem ſeltſamen Sträuben haben? Durch was für eine Hintertreppe machten ſich wohl Einflüſſe geltend die man nicht eingeſtehen wollte? Unſere geiſtige Thä⸗ tigkeit wird großentheils auf dieſelbe Art betrieben wie die Staatsgeſchäfte; manches ſchwere Geſchäft wird von Agenten beſorgt die keine Anerkennung finden. In einer Art von Maſchinerie gibt es, glaub ich, oft ein kleines kaum bemerkbares Rad das mit der Bewegung der großen und augenfälligen gar viel zu ſchaffen hat. Möglich daß in dieſem Augenblick ein ſolcher nicht anerkannter Agent ins⸗ geheim in Arthur's Seele beſchäftigt war,— mög⸗ lich daß es die Furcht war, eine wirklich abgelegte Beichte bei dem Pfarrer dürfte ihm ſpäter ſehr unan⸗ genehm werden, im Falle er ſeine guten Entſchlüſſe doch nicht durchführen könnte. Ich wage nicht zu be⸗ haupten daß es nicht ſo war; die menſchliche Seele iſt ein gar verwickelt Ding.