II.

Das Blutpfand.

Während der alte William ſich mit ſo großem Wider⸗ ſtreben auf den Weg nach Lauſanne machte, fand ein gräßlich rührender Auftritt— wenn man ſich dieſes Ausdrucks bedie⸗ nen darf— nicht weit von ihm ſtatt und rechtfextigte ſeine Ahnungen vollkommen.

In der ärmlichen, zu dieſer Zeit gerade leer ſtehenden Brethütte eines Ziegenhirten, die ungefähr drei Büchſenſchüſſe weit von Lord Lisle's Wohnung ſtand, ſaßen zwei Männer vor einem kümmerlichen Feuer von dürren Aeſten, welche ſie auf dem feuchten Boden übereinandergehäuft hatten.

Nicht weit von dieſen Männern ſah man die Ueberreſte einer frugalen Mahlzeit— mehren Stücken Brot und Käſe. Drei leere Flaſchen, deren entkorkte Hälſe einen ſtarkea Spiritusgeruch entweichen ließen, bewieſen jedoch, daß ſie in dem Getränk einen Erſatz für die ungenügenden Speiſen ge⸗ ſucht, aus welchen ihre Abendmahlzeit beſtanden hatte.

Dieſe beiden Männer— alte Bekannte des Leſers— waren Fitzgerald und James, ſein Bruder.

Seit einigen Minuten war ein düſteres Schweigen an die Stelle eines kurz vorher noch ſehr lebhaften Geſpräches

getreten. Beide ſchienen in tiefe Betrachtungen verſunken zu ſeyn.