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leite gehabt hatte, war ſchon darüber froh, daß eine, wenn auch noch ſo dünne Scheidewand ihn von ſei⸗ nen widerlichen Reiſegefährten trennte.

Er zündete ſein eiſernes Lämpchen an und ſtellte es auf den Tiſch.

Er ſuchte die auf dem Herd herumliegenden Scheite zuſammen, warf einen Haufen Hobelſpäne darauf und machte ein großes Feuer, deſſen Widerſchein, hoffte er, die Wölfe in die Flucht treiben ſollte.

Aber Thibaults Wölfe waren offenbar Wölfe ſonderbarer Art, ſie waren mit der Flamme vertraut.

Sie rührten ſich nicht von dem Poſten, den ſie gewählt hatten.

Thibault, den die Unruhe wach erhalten hatte, konnte ſie noch beim erſten Frühroth ſehen und zählen.

Sie ſchienen, wie in der Nacht, zu warten, die einen ſitzend, andere liegend, die einen ſchlafend, an⸗ dere ſchildwachartig auf und ab ſchreitend.

Endlich aber, als der letzte Stern in den Fluthen des purpurnen Lichtes, das aus dem Oſten aufſtieg, unterſank, da erhoben ſich die Wölfe alle auf einmal, zerſtreuten ſich mit dem kläglichen Geheul, womit die Thiere der Finſterniß den Tag begrüßen, nach allen Seiten und verſchwanden.

Jetzt erſt kam Thibault wieder dazu, über ſein geſtriges Mißgeſchick nachzudenken.

Wie ſollte er ſichs erklären, daß die Müllerin ihn nicht ſeinem Vetter Landry vorgezogen hatte?

War er nicht mehr der ſchöne Thibault, und war vielleicht irgend eine unvortheilhafte Veränderung mit ſeiner Perſon vorgegangen?