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Alles blieb vergeblich.

Man band den armen Landry an den Fauſtge⸗ lenken, einer der Soldaten nahm das Ende des Stricks, und die Krieger machten ſich mit ihrem Ge⸗ fangenen auf den Weg, aber nicht ohne daß der Mühlknecht Zeit gefunden hätte, die ſchöne Müllerin zu verſichern, daß er ſie, nah oder fern, ſtets lieben, und daß, wenn er ſterben müſſe, ihr Name das letzte Wort aus ſeinem Munde ſein werde.

Die ſchöne Wittwe ihrerſeits hatte, Angeſichts einer ſo ſchrecklichen Cataſtrophe, alle Menſchenfurcht vergeſſen und, ehe ſie Landry wegſchleppen ließ, ihn zärtlich an ihr Herz gedrückt.

Als die kleine Schaar hinter den Weiden ver⸗ ſchwunden war, da wurde der Schmerz der Müllerin ſo heftig, daß ſie in Ohnmacht fiel und ins Bett gebracht werden mußte.

Thibault pflegte ſie auf's Rührendſte.

Die leidenſchaftliche Neigung, welche die Wittwe ſeinem Vetter bewieſen hatte, erſchreckte ihn ein wenig.

Gleichwohl wünſchte er ſich nur um ſo mehr Glück dazu, daß er das Uebel an ſeiner Wurzel ab⸗ geſchnitten habe, und behielt die lebhafteſten Hoff⸗ nungen.

Als die Wittwe wieder zu ſich kam, war ihr er⸗ ſtes Wort Landry.

Thibault machte eine erheuchelte Geberde des Mitleids.

Die Müllerin begann zu ſchluchzen.

„Der arme Junge!“ rief ſie unter heißen Thrä⸗ nen,„was ſoll aus ihm werden? Er iſt ſo ſchwach