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„Gehen Sie, ſo gehen Sie doch!“

Der junge Mann verſchwand, die beiden Mäd⸗ chen ohne ein anderes Licht zurücklaſſend, als den blaſſen Schimmer, der durch das kleine Fenſter in den Thurm drang und von den Strahlen eines kränklichen, jeden Augenblick von Wolken verſchleier⸗ ten Mondes herkam.

Allein bei ihrer Schweſter geblieben, machte ſich Mary darauf gefaßt, deren Vorwürfe über ſich er⸗ gehen zu laſſen, Vorwürfe, auf das Unſchickliche eines Geſprächs unter vier Augen, deſſen ganze Tragweite ſie erſt in dieſem Augenblick recht er⸗ kannte.

Mary irrte ſich.

Sobald Michel einige Stufen der ſchneckenförmi⸗ gen Treppe hinabgeſtiegen war und Bertha, das Ohr an die Thür haltend, ſich von deſſen weiterer Entfernung überzeugt hatte, ergriff ſie die Hand ihrer Schweſter, drückte ſie mit einer Kraft, welche die Heftigkeit ihrer Empfindungen bezeugte, und fragte mit erſtickter Stimme:

„Was hat er Dir auf den Knieen geſagt?“

Aber ſtatt aller Antwort warf ſich Mary an den Hals ihrer Schweſter, ſchloß ſie trotz aller An⸗ ſtrengungen derſelben, ſie zurückzuſtoßen, in ihre Arme und benetzte Berthas Geſicht mit den Thrä⸗ nen, die ihr in die Augen traten.

„Warum biſt Du böſe über mich, liebe Schwe⸗ ſter?“ fragte ſie.

„Es handelt ſich nicht von Böſeſein über Dich, Mary, ſondern von der Frage, was der junge