172

Judith?“ fragte Bertha, ihrer Heiterkeit zuerſt ein Ziel ſetzend.

„Ja wohl, meine Fräulein.“

„Herr Loriot, wäre mein Vater hier, ſo könnte er ſich vielleicht darüber ärgern, daß Sie bei ihm die Fähigkeit vorausgeſetzt haben, ein Verfahren einzuſchlagen, das meines Erachtens ein wenig all⸗ zu bibliſch iſt; aber ſeien Sie ruhig, wir werden es ihm ebenſo wenig ſagen, als dem General, der gewiß ſeinerſeits ſehr wenig von dem Enthuſiasmus ſich geſchmeichelt fühlen würde, womit Sie unſere Aufopferung acceptirten.“

„Mademoiſelle,“ erwiderte Meiſter Loriot,„ver⸗ zeihen Sie mir, wenn mein politiſcher Eifer, wenn mein Abſcheu vor allen Anhängern jener unglück⸗ lichen Doctrinen mich ein wenig zu weit geführt hat.“

„Ich verzeihe Ihnen, Herr Loriot,“ antwortete Bertha, die, ſofern ſie ihres offenen und entſchie⸗ denen Charakters wegen einen Verdacht am meiſten gerechtfertigt hatte, auch am meiſten zu vergeben hatte,„ich verzeihe Ihnen, und damit Sie ſich nicht mehr ähnlichen Mißgriffen ausſetzen, will ich Sie mit der Situation auf das Laufende bringen. Wiſſen Sie alſo, daß General Dermoncourt, den Sie als den Antichriſt betrachten, ganz einfach gekommen iſt, um auf dem Schloß eine Hausſuchung in der Weiſe anzuſtellen, wie ſolche auf den benachbarten Schlöſ⸗ ſern vorgenommen worden iſt.“

„Aber warum dann,“ fragte der kleine Notar, dem die betreffende Lage immer mehr den Kopf verwirrte,„ſie mit ſolchem... meiner Treu, ich

5