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— Deine Geliebte? Nein, nein, ſie iſt nicht Deine Geliebte! Für ſo verdorben ich Dich auch halte, ſo hätteſt Du ſie nicht unter den väterlichen Fluch beugen laſſen, wenn ſie Deine Geliebte ge⸗ weſen wäre.

Richard antwortete mit einem Gelächter in wel⸗ ches die beiden Matroſen einſtimmten und an wel⸗ chem auch Herr Batifol ſich betheiligen zu können glaubte.

— Nein, ſie iſt nicht Deine Geliebte, und wenn ſie es wäre, ſo wäre es eine Niederträchtigkeit von Dir damit zu prahlen.

— Weil Du bei Weibern tölpelhaft biſt, ſo iſt das kein Grund gegen Männer grob zu ſein, erwi⸗ derte der Bildhauer mit erkünſtelter Ruhe.

— Richard, bei Allem was für Dich auf Erden noch heilig iſt, antworte mir: Iſt dieſes Mädchen Deine Geliebte?

— Wenn ein junges Mädchen ſeinen Vater ver⸗ läßt um einem jungen Manne zu folgen, ſo ſind wohl einige Vermuthungen vorhanden daß beide durch irgend ein geheimes Band verbunden ſeien. Wenn Dir übrigens daran liegt dieſe Selbſttäuſchung zu Deinem Troſte in der Zukunft zu bewahren, ſo will ich ſie Dir von Herzen gern laſſen.

— Der Glaube hat ſchon manchem Ehemann geholfen, bemerkte Challamel.

— Und dieſer Herr beſitzt alles was nöthig iſt um es zu werden, fügte Knirps hinzu.

Valentin verſchmaͤhte es auf dieſe Spöttereien zu antworten; er empfand einen unſäglichen Schmerz, ſein Herz war zerriſſen, ſeine letzte Hoffnung zerſtört;