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„Jeſus Maria!“ ſchrie Sommerlotte hinauf, ſchlug ſich aber raſch auf's Maul und corrigirte ſich auf gut evangeliſch:„Herr Jeſus, Herr Jeſus, Se. Erlaucht der Reichsgraf! Ich hör' ihn im Gange. es iſt ſein Tritt, ſeine Stimme, er ſtürmt herein, Gott ſei uns drei Mal gnädig! Oben geblieben, fort und hinein in die Luke!“ eiferte er auf mich ein, als ich Miene machte, hinunterzuſteigen.„Ruhe, Ruhe! Kalt Blut! Ich will den erſten Sturm aushalten!“

Ich hatte keine Ahnung von Sturm und Wetter, aber Sommerlotte kannte Tritt und Stimme des alten Herrn in allen ihren Nuancen zu gut, und die Anzeichen vom heraufſteigenden Gewitter trügten nicht. In ſeinen ſchwerſten Reiter⸗ und Reiſeſtiefeln, die Sporen raſſelten und klirrten zwiſchendrein, die ganze Meute ſeiner Doggen und Packans hinter ſich, war der Reichsgraf durch die Thüre hereingebrochen. Mit lautem Gepolter, die Peitſche um ſich ſchnalzend, fiel er mit dem Donner ſeiner Stimme über Sommerlotte her.„Wo iſt das Pack? Heraus mit dem Geſindel! Ha, biſt du da, alter Krypto⸗Filou? Und die Andern, der Joſeph und der ſaubere Signor Dubois, her mit Euch! Noch bin ich Euer Herr und Meiſter und will Gericht halten über Euch heilloſes Lumpenvolk!“

Die Doggen heulten wie zum Angriff auf Sommerlotte drein. Ein ſauſender Peitſchenhieb galt Thieren wie Menſchen; die Beſtien aber ſollten cvuchen, Sommerlotte Rede ſtehen über Verrätherei und Felonie, deren er beſchuldigt wurde. Fluchend und wetternd ſtürmte der alte Herr im Zimmer umher, hieb auf Tiſch und Stühle mit der ganzen Wucht ſeines ſtarken Armes, bis er erſchöpft auf einen Seſſel ſank; ich hörte es am Kniſtern des Holzes und am Stöhnen der er— ſchöpften Stimme, daß ein Moment der Ruhe, vielleicht auch der Be⸗ ſinnung eingetreten. Ich ſtand bereits in der Luke, zog aber die Eiſenthüre nur halb an mich, jedenfalls ſprungfertig, ſobald es galt und paſſend ſchien, vor Großvater Erlaucht aufzutreten.

Das Verhör, das mit Sommerlotten begann, war ſtürmiſch genug. „Komm' ich endlich hinter Euere Flauſen!“ tobte der Großvater, „kehre nach Belle Promeſſe zurück und erfahre ſchöne Dinge, ſo hinter meinem Rücken geſchehen find! Seid im alten Thurm geweſen!“

„Mit Ew. Erlaucht Erlaubniß, zum Geburtstage des jungen Herrn!“ warf Sommerlotte dreiſt dazwiſchen.