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Sie ſah mich aufhorchend an; faſt wollte ein Lächeln, wie Zu⸗ ſtimmung und Bejahung, über ihr Antlitz ſchweben, aber ein Hauch der Wehmuth verſcheuchte den gefälligen Reiz, der um ihren Mund⸗ winkel ſpielte.

„Saß ich in der Kirche,“ fuhr ſie fort,„ſo erſchrak ich dar⸗ über, was aus der heiligen Sage für harte Wahrheiten erwachſen waren, es ſchien ſich mir in den Reden unſerer Hofprediger aller Segen, den Gott über die Welt hat ergießen wollen, in eitel Fluch und Verderben zu verwandeln. Meine Kränklichkeit mochte Schuld daran ſein, wenn ich in den Bildern am Altar den gegeißelten und den am Kreuz entſeelten Leib des Herrn nicht ertrug, ohne krampfhafte Schmerzen zu empfinden; ich meine, man ſollte den Herrn nur wie er lehrt und ſegnet, und Wunder thut mit Wort und Hand, vor Augen haben!“

„Mormona!“ ſeufzte ich aus tiefer Seele; mich überwältigte das Andenken an Mormona's widerwillige Anwandlungen vor den Marterbildern aus der heiligen Geſchichte.

„Was iſt?“ fuhr Juſtine auf und ſah mich fragend an. Ich entſchuldigte mich, daß die Gewalt einer alten Erinnerung in mir aufgeſtiegen. Sie fragte mich nicht danach, aber ich fühlte den leuch⸗ tenden Blick ihrer Augen, als ich die meinigen niederſchlug. Ein Weib verſteht ſehr leicht und gut, wo Jemand an eine Grabſtelle in unſe⸗ rem Innern rührt, an eine Stelle, wo wir ein geliebtes Leben beiſetzten.

„Sie waren viel in Italien, Graf Latour?“ ſagte Juſtine.

„Es iſt mein Heimathland,“ entgegnete ich,„mein Name iſt La Torre.“

„Meine Sehnſucht nach dem Süden jenſeit der Alpen,“ ſagte die Gräfin,„hat Vater Erlaucht mit ſeinem entſchiedenen Wider⸗ willen gegen das Land meiner Mutter verpönt. Es bleibt ein ver⸗ ſagter Wunſch, den Ort ihrer Geburt, den Schauplatz ihres kurzen Jugendlebens zu betreten. In früheren guten Tagen, wenn ich als Kind krank war, am Bette, hat mir Vater Erlaucht wohl in ſchwachen Stunden, wie er's nennt, von der Mutter und vom Süden erzählt; ſpäter, als ich den Wunſch nach ihrem Jugendland feſthielt, wies er um ſo beſtimmter jede Regung zurück, die daran gemahnte. Mein Vater—“