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„Warum habe ich das nicht gethan? Ich liebte jenen Knaben, den Cuthbert. Und es war unter dem Siegel der Beichte bekannt worden und durfte deshalb nicht anders, als im alleräußerſten Falle benutzt werden; William aber war ein widerſpenſtiger Knabe. Welches wäre zu jener Zeit das größere Verbrechen geweſen? Ich hatte die Wahl zwiſchen zwei Uebeln, und die Kirche war mir ſehr theuer und werth.

„Dann ſpäter beichtete Norah mir, daß ſie die Kinder verwechſelt, und ich ſah, daß ich, wenn ich von Peter Ra⸗ venshoe's Heirath etwas ſagte, ſchließlich doch einen pro⸗ teſtantiſchen Erben ins Haus bringen würde. Aber ich begriff zu gleicher Zeit, daß ich mit alleiniger Benutzung ihrer Beichte würde beweiſen können, wie Charles Ra⸗ venshoe blos der Sohn eines Holzwärters ſei, und daß ich ihn dadurch in die Welt hinaus ſtoßen konnte;— und ich benutzte dies ihr Bekenntniß, Sir! Sie pflegten mich aufzureizen und zu inſultiren, Sir“, ſprach er, ſich zu Char⸗ les wendend,„und ich war damals dem Tode nicht ſo nahe wie jetzt. Wenn Sie mir vergeben können, ſo thun Sie es, um Gottes Barmherzigkeit willen.“

Charles ging zu ihm hinüber und legte ſeinen Arm um des Prieſters Nacken.„Ihnen vergeben?“ ſagte er; „lieber Mackworth, können Sie mir vergeben?“

„Nun, nun!“ fuhr Mackworth fort,„was habe ich zu vergeben, Charles? Zu einer Zeit glaubte ich, es würde beſſer ſein, wenn ich redete, weil dann Ellen, die einzige Tochter des Hauſes, eine große Mitgift bekommen hätte, wie ſie die Töchter in der Familie Ravenshoe immer er⸗ halten hatten. Allein ich hatte Cuthbert zu lieb. Und