185

ein letztes Räthſel gelöſt. Die alte Gertrud hatte alſo von Anfang an gewußt, daß Philomena Erwartungen habe, aber nicht Erna. Sie mochte ſich wohl denken, daß das Fräulein auf dem Lande ein kleines Malheur gehabt habe und deshalb in die Stadt gekommen ſei, um dem Zorn ihrer Eltern zu entgehen und erſt zu⸗ rückzukehren, wenn Alles vorüber ſei. Bei dieſem Glau⸗ ben hatten ſie auch die Schweſtern gelaſſen und Carl⸗ man ſeinerſeits fand keine Urſache, der alten Köchin zu ſagen, wer der wirkliche Vater ſei.

Um ſo ſchärfer traf ihn der verhüllte Vorwurf der alten Perſon und ſtählte ſeinen Entſchluß, eine Entſcheidung herbeizuführen.

Als er wieder eintrat, betrachtete der Arzt noch immer das Kind, dann that er einige Fragen nach der Wartung und Nahrung deſſelben.

Erna gab Antwort wie in einem Unterſuchungs⸗ verhör.

Der Arzt ſchien nichts daran auszuſetzen zu haben. Indeß entging Carlman nicht, daß er zuletzt dennoch unbefriedigt die Achſeln zuckte.

„Habe ich nicht Recht?“ rief Erna, als wenn ſie einem gefährlichen Ausſpruch zuvorkommen wolle. „Nicht wahr, der Kleine iſt ganz geſund? Mein Mann will ihm in ſeiner Grillenhaftigkeit nur etwas anhängen.“