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159 Hierauf zog ſie das Kind an ſich, als wäre ſie ſo

ſchwach, daß ſie eine Stütze in der Kindheit, das heißt im Embleme der Schwäche, ſuchen müßte, ſchlug die Augen nieder und ſtützte ihren Kopf auf den blonden Kopf des Kindes.

Es lag in dieſer Antwort und in dieſer Bewegung von Regina ein ſolcher Ausdruck von Schmerz, daß Petrus begriff, er habe nichts mehr zu fragen. Er hatte die Stimme hörend bis in die Tiefe des Herzens geſchauert, er war mit den Augen dem Kopfe des Mäd⸗ chens gefolgt, der ſich ſchlaff neigte wie eine verwel⸗ kende Blume und endlich in einer unerklärbaren Hal⸗ tung blieb; Alles dies bedeutete:„Verzeihen Sie mir, Freund; ich bin auch unglücklich, vielleicht unglücklicher, als Sie.“

Von dieſem Augenblicke an herrſchte im Gewächs⸗ hauſe eine ſolche Stille, daß man hätte können die Knoſpen der Roſen ſich öffnen hören.

In der That, was konnten ſie ſich ſagen, die jungen Leute? Würden die ſanfteſten Töne, die wohl⸗ klingendſten Worte den tauſendſten Theil der ſüßen Ge⸗ müthsbewegungen, welche ganz leiſe in ihren Herzen murmelten, wiedergeben?

Das Stillſchweigen von Regina ſagte:

„Das iſt alſo das Geheimniß, das Deine Bläſſe machte, junger Mann; und die Traurigkeit Deines Ge⸗ ſichtes war nur der Reflex der Traurigkeit Deines Her⸗ zens? Als ich geſtern beim Bette einer Freundin knieend, welche mit ihrem Geliebten hatte ſterben wol⸗ len, an Dich denkend mir ſagte:„„Glückliche Carme⸗ ite, wenn Du vor dem Geliebten Deines Herzens ge⸗ ſtorben wäreſt! glücklich, ah! ja, tauſendmal glücklich! Denn beſſer iſt es, vor dem zu ſterben, welchen man liebt, als mit dem zu leben, welchen man haßt!““ he⸗ uchteſt Du während dieſer Zeit, von mir träumend, das Kind, das ich gepflegt hatte; ſodann folgteſt Du mir, durch ein Wunder innerer Anſchauung, auf meinem