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Prinz,„ich weiß noch nicht was ich Euch ſagen ſoll. Aber,“ fügte er, das Billet aus ſeiner Ta⸗ e ziehend, hinzu:„Dieß da wird für mich ſpre⸗ hen.“

„Ein Billet!“ rief man von allen Seiten.

„Ein Billet! ganz lau, parfümirt, ſatinirt, und aus welcher Taſche gefallen?“

„Oh, Prinz

„Rathet.“

„Nein, ſagt es ſogleich.“

„Aus der Taſche unſerer geſtrengen Feindin, der Frau Admiralin.“

„Ah!“ ſagte Catharina,„deßhalb winktet Ihr mir, daß ich ſie gehen laſſen ſolle?“

„Ja, ich geſtehe meine Indiscretion; es drängte mich den Inhalt zu erfahren.“

„Und was ſteht darin?“ fragte Catharina.

„Ich hätte es für eine Reſpectwidrigkeit gegen Eure Majeſtät gehalten, wenn ich dieſes koſtbare Billet vor Euch geleſen hätte.“

„Nun, ſo gebt her, Prinz.“

Und mit einer ehrerbietigen Verbeugung über⸗ reichte Herr von Joinville das Schreiben der Kö⸗ nigin Mutter.

Man drängte ſich um Catharina, die Neugierde ſiegte über die Ehrfurcht.

„Meine Damen,“ ſagte Catharina,„es iſt mög⸗ lich, daß dieſer Brief ein Familiengeheimniß ent⸗ hält. Laßt mich ihn zuerſt allein leſen, und ich verſpreche Euch, daß ich, wenn er laut geleſen wer⸗ den kann, Euch dieſer Freude nicht berauben werde.“

Man entfernte ſich von Catharina: dadurch wurde